超级长寿者的头脑内部:他们有什么共同之处?
「超越寿命的思维:这些超级长寿者有哪些共性?」
Evgenij Yulkin商务指南。
精神衰退和痴呆不一定是极端长寿方程的一部分。研究人员称一些百岁人和超百岁人为“认知超级衰老者”,有意想不到的是,100岁以上的人中有相当数量人都保持着这种智力敏捷。
这些人为了既长寿又保持锐利的头脑做了什么?
除其他因素外,事实证明,大多数达到非凡寿命的人在面对压力时表现出非凡的韧性,Northwestern University’s Feinberg School of Medicine的超级老龄化专家Emily Rogalski博士说道。十年来,她一直在研究80-100岁的人们。
Rogalski表示:“超级衰老者的大脑与健康的五六十岁人群没有什么区别。他们似乎真的在不同的发展轨迹上。”她最新的工作是评估超级衰老者的生平故事,以更好地了解他们如何应对压力,无论是在纳粹集中营中生存下来,应对孩子的去世,还是与癌症抗争。
她注意到一个主题出现:“我们都会遇到压力,并有机会以不同的方式反应。其中一种反应是超越压力,这些超级衰老者似乎特别擅长发现局势中的最佳选择,并找出如何继续前行。”
超级老龄化者所拥有的令人惊奇的元素是,尽管我们的大脑在衰老过程中经历了明显变化,他们仍然能够做到。
90岁的人的大脑通常重约1100到1200克,比40岁的人的大脑要轻约10%。晚年我们主要会对前额皮质、海马体以及大脑皮层等部分产生萎缩。
但是发现达到非凡年龄的人被发现有着更厚实的扣带皮质,这个区域被认为在注意力、其认知控制、决策和记忆方面起着重要作用。超级老龄化者的大脑还显示出包含更多螺旋形的冯·埃科诺摩神经元,这些神经元参与了大脑各个部分的快速通讯,而且他们的大脑似乎总体上更好地应对了衰老的磨损。
这一切是由遗传还是生活方式造成的?
仍然不完全清楚的是,百岁人是否天生拥有较大、较强的大脑?或者他们是否能够激活某种应对衰老的反应,弥补其他人随着时间经历大脑退化的缺陷?
一项对340位独立生活的荷兰健康百岁人进行的新研究发现,他们“在主要认知指标上没有经历任何下降,除了在记忆功能上略有损失”,这与他们七十多岁的人可能会遇到的情况相似。实际上,一些被研究的百岁人的大脑看起来非常健康,并且在认知测试中表现出很高的水平。另一些死于没有明显记忆或与他人交往和解决问题能力退化的人的大脑经过了检查,这里情况变得疯狂:他们的大脑灰质像患有晚期阿尔茨海默病的人一样受损,并且他们的大脑功能从未受损。而这个群体中最长寿的人已经108岁。
“有些人活到了100多岁,成为百岁老人,并且保持着健全的认知功能,这表明认知障碍并非在极高龄下不可避免,”荷兰自由大学的亨内·霍尔斯泰格博士带领的团队总结道。
这怎么可能?他们也不确定。“目前还不清楚到底有多少人在100岁时能够保持认知健康,是逃脱了认知能力下降还是推迟了其发生,”研究人员说道,他们还补充说我们中有40%的人在达到100岁时会患上痴呆症。如果这听起来很难过,你可以从中得到一些安慰:我们中有60%的人不会患痴呆症。
然而,一旦我们年满100岁,风险就会显著增加。荷尔斯泰格的团队表示,生活在100到102岁之间的人患痴呆症的几率与生活在70到95岁之间的人相同。换句话说:荷尔斯泰格的团队认为,稍年轻一些的人群在25年的风险中,与百岁老人相比只有两年。这也意味着那些百岁老人若没有患上痴呆症,将被认为更为非凡。
一支国际研究团队最新的研究表明,他们从收集的101,457个脑部数据中发现,随着年龄的增长,大脑会适应我们生命各个阶段的挑战。
“对于那些在100或101岁时具有认知完好的人来说,他们在很长一段时间内保持非常稳定,”一直密切关注荷兰计划的汤姆·珀尔斯说道。“他们似乎已经展示了他们能够对抗疾病甚至抵抗疾病的能力。在那个时候,他们只会继续前行,保持稳定,只有当我们看到他们的认知功能下降时,我们才开始担心。”
珀尔斯表示,荷兰的经验揭示了关于极高龄的一些现实:使人衰弱的脑部疾病远没有曾经看起来那么不可避免,许多超级老年人似乎具有抵抗力和恢复力,或两者兼备。
本文摘自 The Big 100: The New World of Super-Aging,William J. Kole著,任何有售书籍处均有供应。版权归2023年William J. Kole所有,Diversion Books出版社出版并获得授权,禁止转载。